Schauplatz des Romans ist das für seine Eisenherstellung berühmte keltische Regnum Noricum, das einen Großteil des Gebietes des heutigen Österreich sowie Teile der angrenzenden Gebiete Bayerns (östlich des Inn) und Sloweniens umfassteund später unter der Bezeichnung Provincia Noricum zu einer Provinz des Römischen Reiches wurde. Das Geschehen fällt in die Zeit Ende des 3. und Anfang des 2. Jhdt. vor Chr. Das westliche Mittelmeer wird von den Römern beherrscht, die östlichen Küstengebiete der Adria sind jedoch in der Hand der Karnier, Istrier, Liburner und Dalmater. Im Mittelpunkt des Romans steht der junge Karnier Lan und das Leben im Königreich mit der Hauptstadt am Kärntner Magdalensberg. Während der Alltag vor mehr als zwei Jahrtausenden nur mit Hilfe der menschlichen Vorstellungskraft geschildert werden kann, sind Themen - wie Liebe und Hass, Angst und Mut, Mitleid und Gleichgültigkeit, Treue und Verrat - zeitlos und können aus der menschlichen Erfahrung heraus erzählt werden. Der Roman erlebte bereits mehrere Aufl agen und liest sich wie ein Film.