Segelflosser besiedeln zahlreiche Urwaldströme im tropischen Südamerika. Wegen ihres ungewöhnlichen Aussehens, ihrer interessanten Verhaltensweisen und anderer aquaristisch günstiger Eigenschaften gehören sie seit vielen Jahrzehnten zu den beliebtesten Zierfischen.
Die Monographie der Gattung Pterophyllum gibt auf der Grundlage des gegenwärtigen Kenntnisstandes einen aktuellen Überblick über die verwandtschaftlichen Beziehungen, über die zur Zeit anerkannten Arten und deren Merkmale sowie über die wichtigsten Etappen bei der Erforschung dieser Buntbarsche. Sie erläutert ihre biologischen Besonderheiten und Körperfunktionen als Anpassungen an die ökologischen Umweltbedingungen, gibt Einblicke in die natürlichen Lebensräume der Segelflosser, informiert aber auch über ihre aquaristische Geschichte, über ihre Pflege, Gesunderhaltung und Zucht im Aquarium und über die inzwischen entstandenen zahlreichen Zuchtformen.
Auf diese Weise wird eine anschauliche Darstellung der Segelflosser in allen ihren Lebensäußerungen gegeben, die sowohl die Wildformen im Beziehungsgefüge ihrer natürlichen Umwelt beschreibt, als auch den Formenwandel berücksichtigt, den die im Aquarium gezüchteten Skalare im Verlauf einer zunehmenden Domestikation erfahren haben.
Diese Schrift wendet sich nicht nur an Aquarianer sondern an alle Fischkundigen, die sich über die Gattung Pterophyllum informieren wollen. Dazu dient auch das über 280 Publikationen umfassende Literaturverzeichnis.