"Mit allen hat er ein Verhältnis gehabt, mit allen", notierte die 19jährige Alma Maria Schindler voll Entrüstung noch vor der Heirat mit Gustav Mahler in ihrem Tagebuch. Auch wenn diese Behauptung längst widerlegt ist, umgibt doch Mahlers Verhältnis zum weiblichen Geschlecht ein Gespinst aus Gerüchten und Vermutungen; wichtige private wie berufliche Dokumente sind verschollen oder unwiederbringlich verloren. Mit umfangreichen Recherchen bis in die USA hat der Mahler-Experte Franz Willnauer die meist engen Kontakte aufgespürt, die der Komponist, Dirigent und Operndirektor in seinem Leben zu Frauen geknüpft, gepflegt und auch wieder gelöst hat. Anhand von Briefen und Tagebuchaufzeichnungen, zeitgenössischen Berichten und Kritiken zeichnet der Autor ein Bild des "Mannes" Mahler in seinen vielfachen Facetten: als Sohn, als Bruder und Vater, als schwärmerischer Jüngling und betrogener Ehemann, als leidenschaftlicher Liebhaber und ratsuchender Freund. Damit entsteht zugleich ein ebenso überraschendes wie faszinierendes Panorama von Frauenschicksalen an der Schwelle zum 20. Jahrhundert. "Frauen um Mahler" ist eine wichtige und längst fällige Bereicherung unserer Kenntnisse des Phänomens Gustav Mahler.

"Franz Willnauer hat sich um Gustav Mahler verdient gemacht [...]. Nun legt er ein neues Buch vor, keine Briefedition, sondern die im Großen und Ganzen chronologisch geordnete Porträtgalerie aller einigermaßen wichtigen Frauen, die Mahlers Lebensweg geprägt haben [...]. Mit erheblichem Spürsinn hat er alle erreichbaren Dokumente gesichert und verwertet sie in seinem neuen Buch mit vielen sprechenden Zitaten."
Jens Malte Fischer, Nachrichten zur Mahler-Forschung, Nr. 76, März 2023, Hg. v. der Internationalen Gustav Mahler Gesellschaft