Hermann Broch zählt zu den großen Romanschriftstellern der europäischen Moderne. Seinen Dichtungen - etwa der Schlafwandler-Trilogie und dem Roman Der Tod des Vergil - liegen kulturkritische Gedanken zugrunde, die er in einer Reihe von Essays ausgearbeitet hat. Broch wußte, daß die Krisen und Konflikte seiner Gegenwart und der Zukunft letztlich kultureller Natur sind und daß sie nicht durchgestanden oder beigelegt werden können, wenn die zivilisatorischen Grundlagen und Entwicklungen unreflektiert bleiben. Brochs gesamte dichterisch-denkerische Arbeit kreist um das Thema des europäischen Wertezerfalls bzw. dessen Überwindung.
Diese Essay-Sammlung enthält die wirkungsmächtigsten theoretischen Arbeiten des Autors. Was ist Kultur überhaupt und wie können kulturelle Prozesse beschrieben und analysiert werden? Wie ist Kunst von Kitsch zu unterscheiden? In welcher Spannung stehen Mythos und Dichtung zueinander? Welche Bedeutung kommt den Menschenrechten nach Auschwitz zu?
Kultur ist für Broch symbolische Form der Todesüberwindung. Zivilisatorische Entwicklungen mit ihren Konstanten und Brüchen lassen sich nach Broch nur interdisziplinär beschreiben. Der Kitsch ist für ihn in erster Linie eine Sache ethischer Beurteilung und nicht lediglich ein ästhetisches Phänomen. Für Broch ist der Mythos das Telos der Dichtung. Unter den Romanciers seiner Gegenwart habe sich Kafka diesem Ziel am ehesten genähert. Brochs Essays zeigen, was interdisziplinäres Arbeiten im Gebiet der Kulturgeschichtsschreibung leisten kann. Sein Begriff der »fröhlichen Apokalypse« ist in die Sprache der internationalen Kulturkritik eingegangen. Die Analyse der Kultur des Modernisten Hermann Broch fällt ähnlich aus wie die in der Postmoderne: Segmentierung und Ausdifferenzierung werden betont. Aber anders als in der Postmoderne leistet Broch noch Trauerarbeit über den Zerfall der ehemals einheitlichen europäischen Kultur. Ein ausführliches Nachwort des Herausgebers kommentiert die kulturkritischen Thesen des Autors - ist dem Denksystem Broch auf der Spur.