In der Geschichte der Handwörterbücher für Raumordnung ist das vorliegende Werk die fünfte Ausgabe. Die erste erschien 1966 und trug den Titel "Handwörterbuch der Raumforschung und Raumordnung". Die nun vorliegende Neubearbeitung enthält eine Reihe gewichtiger Neuerungen. Das beginnt schon mit dem Titel, der darauf verweist, dass das nunmehr "Handwörterbuch der Stadt- und Raumentwicklung" genannte Werk in zweierlei Hinsicht eine thematische Ausweitung erfahren hat: Erstens bezieht es explizit die örtliche Ebene (Städte und Gemeinden) mit ein, und zweitens verweist der Begriff "-entwicklung" darauf, dass neben der klassischen Ordnungsaufgabe nun die Steuerung und Gestaltung von Entwicklungsprozessen in der Neubearbeitung stärker im Fokus stehen. Das neue Handwörterbuch umfasst mit 284 Beiträgen fast ein Drittel mehr als die Vorgängerausgabe von 2005.
Über die Jahrzehnte hinweg hat sich das Handwörterbuch zu einem Standardwerk für Wissenschaft und Praxis entwickelt und zwar nicht nur für die Raumordnung im engeren Sinne, sondern für alle raumbezogenen Wissenschaften, Politiken und Planungen im deutschsprachigen Raum.