Der britische Althistoriker Ronald Syme sprach von ihm als dem ¿sprichwörtlichen Emporkömmling" des Zeitalters der römischen Revolution: Publius Ventidius, ein Mann, der der Legende nach in seiner Kindheit Kriegsgefangenschaft und bittere Armut erleiden musste, dem es am Ende seines Lebens jedoch gelang, als erster römischer Feldherr einen Triumph über den römischen Angstgegner, die Parther, zu feiern.
Anhand der spärlichen Angaben in den Quellen rekonstruiert das Buch den erstaunlichen Lebenslauf des Ventidius, der als Anhänger des Proconsuls und Dictators Julius Caesar und des Triumvirs Marcus Antonius von seinen Gefolgsherren gefördert, von der privilegierten republikanischen Führungselite wegen seiner Herkunft aus einer unbekannten italischen Familie jedoch verachtet wurde. Welche Ziele verfolgte Ventidius als homo novus - ein Neuling in der Politik, der nicht der alten Führungsschicht angehörte - und zu welchen Leistungen war er als solcher fähig? Blieb er im Zuge seines militärisch-politischen Aufstiegs weiterhin loyal gegenüber seinen Gefolgsherren oder drohte auch er den Verführungen der Macht zu erliegen, wie andere vor ihm?
Das Buch zeigt die Möglichkeiten und Grenzen eines Aufsteigers im Zeitalter des Unterganges der römischen Republik.