Held des Romans Maïté ist der Österreicher Josef Attinger, der sich im Nizza der 50er Jahre alsZigarettenschmuggler durchschlägt und unversehens von seiner Vergangenheit eingeholt wird: Erhat vor dem Krieg als Maler in Paris gelebt und während der Okkupation als Dolmetscher für dieGestapo gearbeitet. Er verliebte sich dabei in die Résistance-Agentin Maïté Maconde und ließ ihrgeheime Informationen zukommen, begann aber gleichzeitig im Auftrag der deutschen Botschaft,Offiziere und andere hochgestellte Mitglieder der Besatzungsmacht zu porträtieren. Bei einer derdafür notwendigen Sitzungen in Attingers Atelier kommt es zu einem Anschlag; und ein Beamterder Gestapo wird getötet. Attinger, der sich bislang für Politik im Allgemeinen und für den Konfliktzwischen Deutschen und Franzosen im Speziellen nicht interessieren wollte, wird von der Gestapoverdächtigt, der Résistance geholfen zu haben; eine unmittelbare Verwicklung in den Anschlag istihm allerdings nicht nachzuweisen. Maité dagegen wird bald als eine der Täterinnen identifiziertund festgenommen. Attinger, der in ihre Mordpläne nicht eingeweiht gewesen war, fühlt sich vonihr missbraucht und unternimmt, als sich ihm die Gelegenheit dazu bietet, nichts zu ihrer Rettung.Sie wird vom Gestapo-Schergen Metzger gefoltert. Attinger wird gezwungen, dem Verhör alsDolmetscher beizuwohnen. Er flieht und entkommt aus Paris. Jahre später nimmt nun in Nizza derEngländer Ryder Kontakt zu ihm auf, ein Mittelsmann von Maités Ehemann Sergej. Die beidenglauben, den Folterknecht Metzger in Südamerika aufgespürt zu haben; brauchen allerdingsAttingers Hilfe, um ihn mit mit letzter Sicherheit zu identifizieren. Sie können Attinger mit vielMühe zur Mitarbeit überreden und reisen mit ihm und dem Blumenmädchen Dora, das seine Elternin einem KZ verloren hat und wie Attinger der Vergangenheit zu entkommen hofft, nachArgentinien, wo es auf einer abgelegenen Ranch zum Show-Down mit Metzger kommt.