Frankreich im Ersten Weltkrieg. Nach einer Notlandung rettet die 17-jährige Comtesse Centaine de Thiry (Isabelle Gélinas) den Kampfflieger Michael Courtney (Jason Connery) aus einem brennenden Flugzeugwrack. Beide verbindet bald eine innige Liebe und Centaine erwartet ein Kind. Noch bevor Michael von dem Glück erfahren kann, kommt er durch einen tragischen Unglücksfall ums Leben. Schwanger flieht Centaine mit ihrer Hofdame Anna Stok (Marina Vlady) nach Südafrika, der Heimat des Geliebten und dem Land ihrer Träume. Doch das Schiff, auf dem sie reisen, wird torpediert und Centaine kann sich zusammen mit dem Mitreisenden Ernie (Ernest Borgnine) in letzter Sekunde auf ein treibendes Stück Holz retten. Komplett auf sich allein gestellt, beginnt auf hoher See ein Kampf ums nackte Überleben. Für Centaine und das Kind besteht kaum mehr Hoffnung die afrikanische Küste lebend zu erreichen...
Glühender Himmel schildert die abenteuerliche Lebensgeschichte von Centaine Courtney, einer jungen Französin, die den Ersten Weltkrieg nur knapp überlebt und im rauhen Afrika der 1920er Jahre landet, wo sie schließlich eine florierende Diamantenmine aufbaut. Ihre Söhne, die beiden rivalisierenden Halbbrüder Shasa Courtney und Manfred De La Rey, drohen Centaines Glück in der Folgezeit zu zerstören. Der verstoßene Manfred ist von Hass erfüllt und versucht zusammen mit seinem Vater, dem Banditen Lothar De La Rey, die Diamantenmine in seine Gewalt zu bringen. Eine stürmische Abenteuergeschichte vor dem Hintergrund der berühmten Courtney-Dynastie nach Wilbur Smith!